Williamsburg, située dans l’état de Virginie, était la capitale
coloniale du bastion le plus large, le plus riche et le plus peuplé de l’empire
britannique. C’est ici que les idées de liberté et d’égalité, de gouvernement
représentatif, de justice, ainsi que les droits et les responsabilités des
individus dans la société ont été conçus, des décennies avant même que les
Etats Unis n’existent. Aide non négligeable pour une meilleure compréhension des principes
républicains et démocratiques, exprimés avec éloquence par Thomas Jefferson
dans la Déclaration d’Indépendance à travers “life, liberty, and the pursuit of
happiness.”
Williamsburg joua un rôle important dans l’histoire coloniale de
l’Amérique. De 1699 à 1780, la ville était la capitale de la colonie
britannique de Virginie. Après Mai 1776, Williamsburg fut la capitale du
Commonwealth de Virginie, récemment indépendant, et devint le centre politique,
économique, social et culturel d’un vaste empire qui s’étendait de l’océan
atlantique à la région des grands lacs. C’était une des sources essentielles
pour une grande majorité des leaders de la lutte pour l’indépendance des
colonies américaines de la Grande Bretagne.
De 1699, date de sa fondation, à
1780, Williamsburg fut la plus ancienne, la plus importante et la plus vaste
des colonies britanniques en Amérique du Nord. Le visiteur s'y promène
aujourd'hui au cœur d'un environnement recréant la vie d'une implantation
coloniale. Le Williamsburg que l'on visite aujourd'hui permet de découvrit
88 édifices rénovés, ainsi que d'autres, reconstruits à partir de documents
d'époque. Dans ces bâtiments le visiteur découvrira des échoppes d'artisans,
des maisons particulières transformées en musées, des jardins, des
bâtiments public, parmi lesquels la Raleigh Tavern restaurée en 1932.
Quelque 70 métiers sont présentés le long de la rue principale, par des artisans
qui vivent sur le site, pratiquent leur spécialité ainsi qu'elle s'exerçait au
18e siècle et initient même le public à leur artisanat : forgeron, imprimeur,
tailleur, charpentier, maçon, jardinier, orfèvre, perruquier, chocolatier,
brasseur, cordonnier, menuisier… Le plus grand musée vivant des Etats-Unis sur
le continent américain au 18e siècle.
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