Le
Grand Canyon est situé dans le Nord-Ouest de l'Arizona. Il a été
creusé par le fleuve Colorado dans le plateau du même nom. Fondé en 1919, le parc
couvre un territoire protégé de 4 927 km.
Il est fréquenté chaque année par plus de quatre millions de visiteurs. La
diversité naturelle et paysagère de la région a été reconnue patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO
en 1979. Les dimensions du grand Canyon sont gigantesques : il s'étend sur
environ 450 km de long entre le lac Powell
et le lac Mead.
Sa profondeur moyenne est de 1 300 mètres avec un maximum de plus de 2 000 mètres. Sa largeur varie de 5,5 km à 30 km.
Le
Grand Canyon n'est ni le plus profond, ni le plus imposant des canyons
terrestres, mais le site est remarquable pour les points de vue offerts aux
visiteurs et pour les couches géologiques qui apparaissent sur les versants du
canyon, bien connus des géologues. Les strates racontent l'histoire du continent nord-américain.
L'endroit est le résultat spectaculaire du travail de l'érosion,
notamment celle du fleuve Colorado qui coule en contrebas.
Le climat est marqué par
l'aridité
et l'altitude. Les précipitations annuelles sur South Rim sont de 380 mm. Les températures varient entre le nord (plus
froid car plus élevé) et le sud du parc. Elles sont différentes selon que l'on
se trouve sur le plateau ou au fond du canyon : l'été est particulièrement
chaud et sec à cette altitude. La route du versant nord est fermée entre novembre
et mai à cause des chutes de neige. Des vents
soufflent à l'intérieur des gorges à certains moments de la journée. La
nuit, la baisse des températures génère un brouillard
froid
Les conquistadors espagnols sont les premiers hommes blancs à
atteindre la région. En 1540, le vice-roi de Nouvelle-Espagne, Antonio de Mendoza,
envoie une expédition depuis le Mexique actuel vers le nord,
afin de découvrir les cités d'or de Cibola. Le capitaine Don García López de
Cárdenas découvre alors le Grand Canyon mais renonce à le traverser faute d'avoir
trouvé un passage entre les deux rives. La région reste méconnue jusqu'au
milieu du XIXe siècle. Mais la conquête de l'Ouest
et la croissance
démographique poussent les Américains à cartographier le secteur. En
1869, John Wesley Powell,
un vétéran de la Guerre de Sécession,
descend le fleuve Colorado en bateau : son expédition coûte la vie à trois
des neuf hommes. Le récit de Powell éveille l'intérêt des géologues et des amoureux de la nature.
La descente du
Colorado est réalisée pour la première fois avec des embarcations légères par
Geneviève et Bernard de Colmont et Antoine de Seynes de septembre à novembre
1938. En effet seuls des barques très lourdes et solides avaient parcouru ce
canyon de 1 700 km avec une perte d’altitude de 1 500 m
parsemé par environ un millier de rapides dont un tiers très violents. Le film
dirigé par Roger Verdier "La Rivière Enchantée", et produit par
Bernard de Colmont, en 1942, retrace cette épopée.
Au début du XXe siècle,
la région se développe et le Grand Canyon est de plus en plus fréquenté,
notamment par les chasseurs. Le chemin de fer rejoint la rive sud en 1901. Le
premier hôtel est inauguré peu de temps après.
Face à la
pression humaine, le gouvernement décide de classer la région en parc
national en 1919. Les eaux du Colorado sont domptées par la création
du barrage Hoover en aval dans les années 1930, puis
du barrage de Glen Canyon
en amont dans les années 1950-1960 (216 m de haut, 475 m de large à la crête).
Toute la région, immense,
du « plateau du Colorado » est un enchantement pour le voyageur. Le survol du Grand Canyon que nous avons
réalisé à bord d’un petit avion à hélices est un must. Impressionnant ! Décollage
de Tusayan, puis survol de la forêt jusqu’à la faille tourmentée qui apparaît d’un
coup, vertigineuse, dans laquelle le fleuve prend des couleurs différentes
selon le secteur qu’il traverse. Sur le bord, il n’y a pas de mots pour décrire
les sensations éprouvées : cela se
vit. Rien, même pas les photos ne peuvent rendre ce respect de la nature que suggère
le Grand Canyon : il manque les odeurs des genévriers centenaires, de la
roche chauffée, les animaux, les condors dans le ciel… La dernière fois que
nous sommes allés admirer la bête il neigeait et le canyon était rempli de
blanc et de brouillard : invisible ! Il s’est révélé le lendemain,
encore couvert de flocons et de nuages floconneux. Au mois d’août prochain rien
de tout cela mais la lumière de l’été et aussi, hélas, les hordes de touristes
pas toujours silencieux comme ils le devraient.
Flagstaff : une jolie petite ville de montagne sur la route du Grand Canyon :
La ligne de train qui partant de Williams arrive jusqu'au Grand Canyon Village :
(à suivre : dans les roches de grès rouges autour de Kayenta et la magie de Monument Valley)
bonjour Chris, enfin on vous retrouve, on voulait vous dire que depuis la fermeture de VF on se retrouve sur le nouveau Forum du VOyage https://forumvoyage.forumactif.com rejoignez nous pour retrouver les échanges, carnets de voyage, concours photo, on vous attend :)
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